После выхода романа в 2014 году в Нидерландах долго гадали, кто автор и кто скрывается под этим именем: называли известных писателей, журналистов и даже комиков. Лишь в 2016 году голландские СМИ установили, что это Петер де Смет (Peter de Smet), библиотекарь, который не стремился к публичности и избегал внимания прессы. О книге он сказал: «Я не солгал ни в одной строчке, хоть и не каждое слово правдиво».
Книга, которая разрушает стереотипы о старости
Главный герой — 83-летний резидент дома престарелых в Амстердаме, который вовсе не собирается превращаться в пассивного наблюдателя жизни. Он ведет дневник, гдес иронией пишет не только о том, какая жизнь ему предложена (скучная и однообразная), но и о том, как любой человек может свою жизнь приукрасить.
Несмотря на возраст и условия, герой и его друзья пытаются жить активно и с юмором: создают клуб «Старые, но не мёртвые» (СНОНЕМ), устраивают «побеги» и поездки, дружат, поддерживают друг друга и даже влюбляются. Положения устава их клуба говорят: «Цель объединения — повеселиться на старости лет путем организации самовольных экскурсий. Участники обязуются не хныкать, не ныть и не жаловаться».
Хендрик — обычный человек со слабостями и страхами, но он веселит сам себя, так же делают и его друзья, поэтому они и сошлись, несмотря на немолодой возраст. Цитата из книги: «Дабы отпраздновать отсутствие рака легких, я позволил себе выкурить лишнюю сигарку». Или вот еще: «На журнальном столике лежит «Ворстен» рядом с «Либель» и «Маргрит». Однажды Эверт засунул между ними номер
«Плейбоя», в порядке эксперимента. Не прошло и часа, как он исчез!».
События происходят в 2013 году и здесь даже есть кое-что о Кипре. Цитата: «В эпоху банковского кризиса вернулась мода на старый чулок. Из разговоров о событиях на Кипре я делаю вывод, что часть стариков забрала свои гроши из банков и положила под матрас или в другое место, где их сразу найдут грабители».
Книга о свободе и достоинстве
Одной из важных тем в книге становится борьба героев за право самостоятельно распоряжаться своей жизнью даже в доме престарелых. Они очень ценят личную свободу и хотят продолжать принимать решения пока позволяет здоровье. Это довольно характерно для нидерландской культуры.
Кроме историй из жизни героев, из этой книги можно вынести несколько интересных наблюдений осистеме социальной поддержки, о взглядах на жизнь в Нидерландах. Голландцы известны своей откровенностью, и в книге это заметно: персонажи говорят то, что думают, без лишних церемоний, герои книги довольно приземлённые и рациональные.
В целом, история не даёт «сказочного» разрешения проблем старости. Старение нельзя победить, но можно сохранить достоинство и чувство юмора.
В конце Хендрик пишет: «А после поездки я буду строить новые планы. Пока ты строишь планы, ты живешь. Днем иду покупать новый еженедельник. И новую записную книжку».
